Harrisburg - 3 de agosto de 2020 - A petición de los senadores estatales Tim Kearney (D-Chester/Delaware), Maria Collett (D-Bucks/Montgomery), Andrew Dinniman (D-Chester) y Larry Farnese (D-Filadelfia), el Comité de Política Demócrata del Senado ha celebrado hoy una audiencia pública en línea sobre las estrategias para que las escuelas vuelvan a abrir de forma segura durante la pandemia de COVID-19.
"La reapertura de nuestras escuelas será un reto muy complejo y difícil", dijo Collett. "Esta audiencia tenía como objetivo ayudarnos a aprender cómo el gobierno estatal puede ayudar a alentar, coordinar y apoyar a los maestros, administradores escolares, consejos escolares y las familias a medida que planean cómo van a operar este año."
Kearney añadió: "Es crucial que los organismos estatales y federales proporcionen sin demora a nuestras escuelas información fiable y fidedigna para que puedan adaptar sus planes educativos de la manera más segura y eficaz."
"Los miembros de la AFT (Federación Estadounidense de Profesores) de Pensilvania quieren volver a las aulas. Reconocemos el daño que el aislamiento social puede hacer a nuestros estudiantes y que los niños generalmente prosperan más con la instrucción en persona", dijo Arthur Steinberg, Presidente de la Federación Americana de Profesores de Pensilvania. "Sin embargo, la falta de una respuesta coordinada por parte de nuestro gobierno federal para proporcionar pruebas universales, un rastreo exhaustivo de los contactos, un EPP adecuado o incluso un mandato de mascarilla ha provocado la muerte de más de 150.000 estadounidenses. Pedir a profesores, alumnos, padres y comunidades que reanuden las clases como si nada de esto estuviera ocurriendo es irresponsable."
Dinniman, que ocupa la presidencia demócrata de la Comisión de Educación del Senado, declaró: "Mantener la enseñanza presencial este año exigirá mucha planificación, innovación y flexibilidad. Para aquellos que ya han optado por ir 100 por ciento en línea, debemos trabajar juntos para hacer que el aprendizaje en línea de trabajo para todos los estudiantes. Como legisladores estatales, tenemos que hacer todo lo posible para proporcionar recursos útiles, equipos y apoyo."
Farnese señaló: "Las escuelas se enfrentan a retos sin precedentes y tendrán que actuar y reaccionar con rapidez ante el repunte o el retroceso de la pandemia en su comunidad. También tenemos que ayudar a financiar ordenadores y otros recursos en línea para las escuelas que tengan que limitar la enseñanza al aprendizaje híbrido o cibernético."
La senadora Lisa Boscola (D- Lehigh/Northampton), que preside el comité, dijo: "Es más importante que nunca que compartamos ideas, coordinemos estrategias y preparemos planes de contingencia para encontrar la mejor manera posible de que nuestros hijos vuelvan a las aulas lo antes posible, porque todos queremos que los niños vayan a la escuela. Todos queremos ver a los niños en las aulas, en los deportes del instituto, en los bailes y en tantas otras grandes actividades que hacen que la escuela sea tan satisfactoria y memorable."
"Deberíamos dejar que los expertos en salud nos digan cuándo es el mejor momento para abrir los edificios escolares y escuchar a los educadores y administradores para que nos indiquen cómo hacerlo", dijo el Dr. William Keough, de la Sección de Pensilvania de la Academia Americana de Pediatría. "Lo ideal es que los líderes escolares locales, los expertos en salud pública, los educadores y los padres puedan trabajar juntos para decidir cómo y cuándo reabrir las escuelas. Estas decisiones deben tener en cuenta la propagación de COVID-19 en la comunidad local, así como si sus escuelas pueden hacer que el aprendizaje en persona sea seguro."
El Dr. Keough también dijo que, además de estar atentos para detener la propagación del COVID-19, los padres también deben estar al día con las vacunas regulares de sus hijos contra cosas como la varicela, el sarampión y la poliomielitis. Las vacunaciones en Pensilvania disminuyeron un 60% desde que se produjo la pandemia de coronavirus, dijo el médico.
Brian Durand, profesor de estudios sociales en el distrito escolar de Abington, dijo que son sus experiencias personales de salud de sobrevivir al cáncer y un ataque al corazón que están guiando sus puntos de vista sobre la reapertura de la escuela en la que enseña, "Estoy aquí para abogar por el desafortunadamente gran número de estudiantes y profesores en nuestra Commonwealth que sufren de asma, diabetes, trastornos autoinmunes, enfermedades del corazón, y cualquier otro número de dolencias que todavía quieren enseñar y aprender, pero también no quieren encontrarnos de nuevo en un hospital, o peor ".
Boscola señaló que la cuestión escolar se ha complicado aún más por la aparición de pruebas de que muchas personas que se recuperan de la COVID-19 se enfrentarán a problemas de salud graves y, en ocasiones, permanentes. Joseph Brennan, cardiólogo de la Facultad de Medicina de Yale, declaró recientemente que muchos pacientes que se recuperan podrían sufrir daños a largo plazo, como cicatrices pulmonares, daños cardíacos y problemas neurológicos y mentales.
Si bien es trágico no ver a amigos y profesores en persona, sería aún más trágico que se produjera una muerte en un distrito escolar o de uno de nuestros familiares a causa del COVID-19". Valoro mi vida, las vidas de mis compañeros de clase, mis profesores y mi familia, así como las de los estudiantes y profesores de todo el estado", afirmó Kishan Patel, alumno de último curso del instituto de Pottstown. "La vida no se puede sustituir".
El Comité de Política Demócrata del Senado ha organizado numerosas audiencias relacionadas con la COVID-19, incluyendo el impacto en los hogares de ancianos y veteranos, las interrupciones en la cadena de suministro de alimentos, el impacto desproporcionado en la comunidad afroamericana, la financiación relacionada con la pandemia para los centros de cuidado de niños, y la garantía de que el equipo de protección y otros apoyos sean accesibles para los trabajadores de primera línea.
Senadores Jay Costa (D- Allegheny), Jim Brewster (D- Allegheny/Westmoreland), Anthony H. Williams (D- Filadelfia / Delaware), Steve Santarsiero (D- Bucks), Sharif Street (D- Filadelfia), John Blake (D- Lackawanna / Luzerne / Monroe), Pam Iovino (D- Allegheny / Washington), Katie Muth (D- Berks / Chester / Montgomery), y Lindsey Williams (D- Allegheny) también participaron en la audiencia de hoy.
Testificaron los siguientes:
- Jerry Jordan, Presidente de la Federación de Profesores de Filadelfia
- Arthur Steinberg, Presidente de la Federación Americana de Profesores de Pensilvania
- Rich Askey, Presidente de la Asociación de Educación del Estado de Pensilvania
- Jennifer Hoff, Presidenta del Consejo Escolar, Distrito Escolar William Penn
- Sherri Landis, Directora Ejecutiva, The Arc of Pennsylvania
- Dr. William Keough, MD,MSc,FAAP, Copresidente del Comité de Defensa, Sección de Pensilvania de la Academia Americana de Pediatría
- Tomea A. Sippio-Smith, Directora de Política K12, Ciudadanos Públicos por la Infancia y la Juventud
- Keith Pretlow, Profesor, Instituto Ben Franklin
- Leanna Goodrich, Profesora/Padre, Pennridge High School
- Brian Durand, Profesor, Distrito Escolar de Abington
- Kishan Patel, alumno de último curso, Pottstown Senior High School
La grabación completa de esta audiencia, así como los enlaces a todas las audiencias anteriores, están disponibles en senatorboscola.com/policy.