WEST WHITELAND - 23 de enero de 2024 - La senadora estatal Katie Muth (D-Chester/Montgomery/Berks), presidenta del Comité de Política Demócrata del Senado de Pensilvania, se unió a la senadora Carolyn Comitta (D-Chester), al senador John Kane (D-Chester/Delaware), al senador Tim Kearney (D-Delaware) y a la senadora Judy Schwank (D-Berks) ayer en el condado de Chester para coorganizar una audiencia pública centrada en la privatización del agua y las consecuencias imprevistas de la Ley 12 de 2016.
La audiencia, celebrada en el West Whiteland Township Building de Exton, se centró en la privatización y consolidación de los servicios públicos de agua y alcantarillado y en cómo las disposiciones incluidas en la Ley 12 de 2016 han dado lugar a importantes aumentos de tarifas en toda la Commonwealth.
"La audiencia de ayer realmente destacó la necesidad de que el público permanezca comprometido y haga oír su voz, ya que las tarifas de agua y aguas residuales continúan disparándose en toda la Commonwealth en gran parte a las disposiciones promulgadas por la Ley 12 de 2016", dijo Muth. "Como legisladores, no podemos permitir que nuestros electores sigan siendo explotados por las grandes corporaciones. Espero trabajar con mis colegas en una legislación que proteja a los consumidores y garantice tarifas justas para todos los servicios públicos."
La Ley 12 de 2016 añadió la Sección 1329 del Código de Servicios Públicos y cambió el método y el calendario para calcular el valor de lo que se incluye en las tarifas de servicios públicos para adquisiciones específicas de sistemas municipales de agua y aguas residuales por parte de servicios públicos regulados. Esta ley permitió a vendedores y compradores, en caso de que ambos estuvieran de acuerdo, utilizar un método de valoración alternativo y evaluar los activos públicos de agua/alcantarillado al "valor justo de mercado", que permite que el valor en dólares de los sistemas de agua no solo incluya tuberías y plantas, sino factores de mercado como su valor para la comunidad, lo que permite venderlos a precios mucho más altos. El resultado ha sido un aumento significativo de las tarifas para los clientes de los sistemas adquiridos y adquirentes.
"Los servicios de agua y aguas residuales son una necesidad básica para todas las personas y las tarifas deben ser justas y sostenibles para todas las comunidades. Doy las gracias al senador Muth, a mis colegas del Senado, a la PUC, a la Oficina del Defensor del Consumidor y a todos los que participaron en la audiencia", dijo el senador Comitta. "Los residentes, las familias y las personas con ingresos fijos, como las personas mayores, ya se enfrentan al aumento de los costes de consumo. El consenso es que la Ley 12 está aumentando las tarifas del agua. Espero con interés trabajar con mis colegas para encontrar soluciones para ayudar a garantizar el acceso a la calidad, agua asequible, y los servicios de aguas residuales como una cuestión de salud pública y el bienestar."
En marzo de 2022 se publicó un estudio en la revista Water Policy en el que se analizaban los 500 mayores sistemas de abastecimiento de agua de Estados Unidos y se concluía que la propiedad privada era la variable más significativa en el encarecimiento de las facturas de los servicios públicos, incluso más que el envejecimiento de las infraestructuras, el suministro de agua y las normativas locales.
"La audiencia de ayer expuso las consecuencias de la Ley 12 de 2016, disipando la noción de que ayudaría a los sistemas en dificultades. En cambio, parece proporcionar beneficios financieros a corto plazo a los municipios y ganancias a largo plazo para los accionistas corporativos, todo a costa de los contribuyentes", dijo el senador Kearney. "Es crucial que los contribuyentes y las partes interesadas mantengan la presión sobre nuestra legislatura. Estoy orgulloso de estar con mis colegas demócratas en la batalla desafiante pero necesaria para derogar la Ley 12, asegurando tarifas de agua justas y asequibles para nuestros electores."
Según el testimonio escrito presentado por el Defensor del Consumidor de Pensilvania, Patrick Cicero, desde la Ley 12 de 2016, ha habido 21 adquisiciones aprobadas que se han cerrado o se cerrarán pronto. Según las estimaciones, debido a estas adquisiciones y directamente a la disposición sobre el valor justo de mercado de la Ley 12, los consumidores están o estarán obligados a pagar al menos 85 millones de dólares más cada año por el servicio de agua y aguas residuales de lo que habrían pagado sin esta ley.
"La audiencia política de ayer arrojó una luz crucial sobre las repercusiones negativas de la Ley 12 y puso de relieve la urgente necesidad de un cambio", dijo el senador Kane. "Es desalentador escuchar a los residentes compartir sus historias de horror de un sistema que prioriza los beneficios sobre las personas. He escuchado las voces de los afectados, y está claro que este proceso está roto. Por eso he presentado el Proyecto de Ley del Senado 866, para derogar completamente la Ley 12. Me comprometo a encontrar una solución que no cargue a los contribuyentes con costes inflados para enriquecer a los accionistas. Es hora de anteponer las necesidades de nuestros residentes, y seguiré haciendo todo lo posible para que así sea."
El Proyecto de Ley del Senado 866 del Senador Kane, que se encuentra actualmente en el Comité de Protección al Consumidor y Licencias Profesionales del Senado, derogaría las disposiciones de la Ley 12 de 2016. Los senadores Comitta, Kane y Kearney también están trabajando en una legislación que haría varias reformas a la Ley 12 de 2016. El memorando de los copatrocinadores indica que las reformas incluirían requisitos de notificación y audiencia pública, una evaluación de las necesidades, la aclaración del lenguaje en relación con el beneficio público, la supervisión posterior a la venta del contrato y disposiciones relativas a los conflictos de intereses.
"Hemos tenido ocho años para reflexionar sobre las consecuencias de la Ley 12 de 2016, y está claro que muchos consumidores que experimentaron la privatización no están en un buen lugar. Las comunidades de mi distrito y de toda la Commonwealth han visto cómo sus facturas de agua y aguas residuales aumentaban a un ritmo realmente escandaloso", añadió el senador Schwank. "No hay duda de que la legislatura debe tomar medidas para proteger a los consumidores de los que se están aprovechando".
Participaron en la audiencia Bill Ferguson y Peter Mrozinski, Keep Water Affordable; David McMahon, Neighbors Opposing Privatization Efforts; Kofe Osei, Towamencin Township Supervisor; Stephen DeFrank, Presidente, PA Public Utility Commission; Patrick Cicero, Pennsylvania's Consumer Advocate; Amy Sturges, Directora Ejecutiva Adjunta de Defensa, Pennsylvania Municipal League; y Anthony Bellitto, Director Ejecutivo, North Penn Water Authority.
Además de los participantes en la audiencia de ayer, East Whiteland Township, Pennsylvania American Water y Aqua Pennsylvania presentaron testimonios por escrito al Comité, que también están disponibles en línea.
El senador Muth también recordó a los residentes que la PUC ha programado una serie de 12 audiencias presenciales y telefónicas para recabar la opinión del público sobre las solicitudes de Pennsylvania American Water Company (PAWC) para aumentar las tarifas de los servicios de agua y aguas residuales. PAWC abastece a 681.707 clientes de agua y 97.585 de aguas residuales en 37 condados y es el mayor proveedor de servicios regulados de agua y aguas residuales de Pensilvania. Las audiencias presenciales están programadas en toda la Commonwealth a partir de la última semana de enero.
Todos los testimonios presentados en la audiencia y el vídeo completo están disponibles en SenatorMuth.com/Policy
# # #
Testimonio
Panel 1: Residentes afectados
- Bill Ferguson - Cofundador, Keep Water Affordable
- Peter Mrozinski - Cofundador, Keep Water Affordable
- David McMahon - Vecinos que se oponen a los esfuerzos de privatización (NOPE)
- Kofe Osei - Supervisor del municipio de Towamencin, los vecinos se oponen a los esfuerzos de privatización
Mesa redonda 2: Soluciones políticas
- Anthony Bellitto - Director Ejecutivo, North Penn Water Authority | Asociación de Autoridades Municipales de Pensilvania
- Noël Brandon, Presidente del Consejo de Administración, Chester Water Authority
- Amy Sturges - Liga Municipal de Pensilvania
- Presidente Stephen DeFrank - Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania
- Patrick Cicero - Oficina del Defensor del Consumidor
Testimonio adicional
- Justin Ladner, Presidente de Pennsylvania American Water
- Marc Lucca, Presidente de Aqua Pennsylvania
- Testimonio escrito del municipio de East Whiteland
- Bonny Davis, Tesorera y Recaudadora de Impuestos del Municipio de Springfield (MontCo)
- Bonny Davis - Publicación en FaceBook del 13 de mayo de 2023
- Venta del sistema de alcantarillado